Tàu Curiosity thay lộ trình mới hướng đến ngọn núi Mount Sharp
Hình ảnh về vùng đồi Pahrump Hills được Curiosity gởi về.
Sau gần 2 năm trên sao Hỏa, tàu tự hành Curiosity của NASA đã đạt được mục tiêu chính là tiếp cận ngọn núi Mount Sharp. Nằm tại trung tâm miệng núi lửa Gale Crater nơi tàu Curiosity đang thực hiện hoạt động thăm dò địa chất, Mount Sharp sẽ là tâm điểm của một chương trình nghiên cứu mới nhằm xác định các khu vực có thể hỗ trợ hoặc đã từng hỗ trợ sự sống của vi sinh vật.
NASA cho biết Curiosity hiện tại sẽ di chuyển theo một con đường ngắn hơn so với kế hoạch ban đầu hướng đến bờ dốc của núi Mount Sharp thay vì đi theo lộ trình cũ Murray Buttes. Theo NASA, lộ trình mới được đưa ra dựa trên những hiểu biết tốt hơn về địa chất trên hành tinh đỏ do Curiosity thu thập kể từ khi hạ cánh thành công năm 2012. Một lý do nữa là nhằm giảm tải cho các bánh xe bằng nhôm của Curiosity. NASA cho biết chúng mòn quá nhanh so với dự kiến và do địa hình đá sắc nhọn trên sao Hỏa, 6 bánh xe của Curiosity giờ đã có thêm vài lỗ thủng mới. Do đó, việc thay đổi lộ trình sẽ đưa Curiosity vào một con đường mềm hơn, nhiều cát hơn.
Lộ trình mới (đường màu vàng) và vị trí hiện tại (ngôi sao xanh) của Curiosity.
Jennifer Trosper - phó giám đốc dự án Curiosity tại phòng thí nghiệm các hệ thống đẩy JPL của NASA tại Pasadena, California cho biết: "Vấn đề với các bánh xe góp phần khiến chúng tôi phải đừa tàu về xa phía nam sớm hơn kế hoạch … Chúng tôi đã cho tàu di chuyển liên tục trong nhiều tháng để đến được điểm tiếp cận núi Mount Sharp. Giờ đây, chúng tôi đã hoàn thành và đang điều chỉnh lại phong cách hoạt động cho tàu, chuyển từ chế độ ưu tiên di chuyển sang chế độ ưu tiên các hoạt động thăm dò cần thiết ở mỗi lớp vật chất của ngọn Mount Sharp."
Curiosity hiện đang leo lên một phần đất nhô cao có tên gọi Pahrump Hills và tại đây, tàu sẽ nghiên cứu ranh giới hình thành Murray - nơi lớp nền phía nam của núi Mount Sharp tiếp giáp với lớp vật chất lắng trôi xuống từ bờ phía bắc của miệng núi lửa Gale Crater. Sự hình thành địa chất tại đây rất khác biệt so với địa chất tại lòng miệng núi lửa Gale mà Curiosity vẫn đang thăm dò từ trước đến nay. Thêm vào đó, nhóm nghiên cứu đã lên kế hoạch yêu cầu Curiosity thu thập các mẫu vật từ vùng núi mặt bàn nơi các địa tầng mới lộ ra ngoài.
