Phương pháp thu thập dấu vân tay mới bằng tấm phim polymer đổi màu
Vì đặc điểm độc nhất vô nhị nên dấu vân tay từ lâu được xem là một yếu tố quan trọng giúp cảnh sát xác định tung tích tội phạm. Tuy nhiên, chỉ có khoảng 10% số lượng dấu vân tay thu thập được có chất lượng đủ tốt để sử dụng trong quá trình điều tra. Vì vậy, một nhóm các nhà khoa học đang tìm cách tăng tỉ lệ này lên bằng việc sử dụng một loại phim đổi màu.
Công nghệ trên được phát triển nhằm vào những dấu vân tay nằm ẩn trên những vật thể kim loại như súng, dao hay vỏ đạn. Chúng không thể nhìn thấy được bằng mắt thường và dễ bị thủ phạm xóa đi. Tuy nhiên, vấn đề ở đây là chất lượng của dấu vân tay - mồ hôi và bã nhờn từ da lại phụ thuộc rất nhiều vào tuổi tác của "chủ nhân" và tác động của môi trường. Kết quả là khi sử dụng bột lấy dấu vân tay thông thường để sao in lên một tấm phim nhựa thì hình ảnh thu được thường rất mờ. Vì vậy, các nhà khoa học đại đại học Leicester (VQ Anh), viện Laue-Langevin (Pháp), và Hội đồng các cơ sở khoa học & công nghệ (STFC) của Anh đã thực hiện một bước tiếp cận khác.
Thay vì sử dụng bột bám dính vào bã nhờn vân tay, họ đã tạo ra một loại phim polymer electrochromic. Tấm phim định hình trên các bề mặt kim loại và đổi màu khi có một dòng điện được đặt vào bề mặt. Do tính chất cách điện của bã nhờn, tấm phim sẽ không hình thành bên dưới lớp bã. Trên thực tế, dấu vân tay lúc này sẽ đóng vai trò như một khuôn tô, tấm phim chỉ hình thành tại những vị trí không có bã nhờn trên bề mặt kim loại hay khoảng trống giữa các đường vân tay. Điều này tạo ra một hình ảnh âm bản của dấu vân tay, trong đó các hình gợn và xoắn ốc sẽ được làm nổi bật.
Ngoài ra, vật liệu polymer cũng có chứa các phân tử huỳnh quang. Chúng sẽ chuyển đổi thành một màu sắc khác nếu được phơi dưới ánh sáng hoặc các nguồn bức xạ điện từ khác. Do đó, bằng cách sử dụng cả điện và ánh sáng để tạo ra 2 màu sắc khác biệt, các nhà điều tra pháp y có thể tinh chỉnh hình ảnh dấu vân tay thu thập được sao cho rõ ràng nhất.
Phương pháp mới cho phép thu thập những mẫu vân tay chất lượng thấp mà phương pháp thông thường không thể thực hiện. Thêm vào đó, do bã nhờn vân tay vẫn được giữ nguyên trên vật thể nên phương pháp có thể được dùng để hỗ trợ cho các phương pháp truyền thống nhằm cải tiến chất lượng hình ảnh.
