Máy bay Solar Impulse hoàn tất chuyến hành trình từ bờ Tây sang bờ Đông
nước Mỹ
Chiếc máy bay hoạt động bằng năng lượng mặt trời của công ty Solar Impulse, tên mã là HB-SIA đã hạ cánh an toàn vào khuya tối thứ Bảy tại phi trường John F. Kenedy ở New York, đánh dấu một cột mốc mới khi hoàn tất chuyến hành trình từ bờ Tây sang bờ Đông nước Mỹ mà chỉ sử dụng năng lượng mặt trời. Nó đã cất cánh từ Mountain View, California vào ngày 03/05, điều khiển bởi chính Bertrand Piccard, đồng sáng lập Solar Impulse. Đó là bước đầu tiên trong chuyến hành trình gồm nhiều chặng, Piccard trước tiên bay đến Phoenix, Arizona. Sau đó tiếp tục bay đến Texas, Missouri và Virginia, tại đây Piccard đã trao lại quyền điều khiển máy bay cho André Borschberg để tiếp tục hành trình. Mỗi chặng bay kéo dài từ 19 đến 25 giờ, nhưng sau mỗi chuyến thì máy bay cùng đội ngũ kỹ thuật sẽ được nghỉ ngơi vài tuần trước khi bay tiếp.
Những người sáng lập ra Solar Impulse là Bertrand Piccard và André Borschberg đã nói về cột mốc này như sau: "Lần đầu tiên một chiếc máy bay có thể bay cả ngày lẫn đêm mà chỉ sử dụng năng lượng mặt trời và đã đi ngang qua nước Mỹ từ bờ Tây sang bờ Đông mà không cần đến một giọt nhiên liệu nào."
Việc hoàn tất chuyến bay xuyên nước Mỹ là một bước tiến quan trọng cho những chiếc máy bay hoạt động bằng năng lượng mặt trời, vì khoảng 3 năm trước đây, một chiếc máy bay của Solar Impulse bay được liên tục 26 tiếng là điều gần như không thể xảy ra. Dù vậy thì công nghệ bay bằng năng lượng mặt trời vẫn còn rất nhiều thử thách ở phía trước, cho đến khi nó có thể thay thế được nhiêu liệu hoá thạch truyền thống. Tuy nhiên, Solar Impulse đã có những kế hoạch dài hạn để nghiên cứu những công nghệ tốt hơn, nhanh hơn và mạnh mẽ hơn để có thể thực hiện được các chuyến bay dài hơn trong tương lai.
Theo dự kiến thì vào năm 2015, Solar Impulse sẽ cho thực hiện một chuyến hành trình vòng quanh trái đất với chiếc máy bay mới của hãng, là HB-SIB, hiện tại nó đang được lắp ráp.
Mô tả một chút về Solar Impulse HB-SIA thì đây là chiếc máy bay một chỗ ngồi hoạt động bằng điện lấy từ năng lượng mặt trời thông qua các tấm pin năng lượng gắn kín trên cặp cánh rộng của máy bay. Có hơn 11.000 tấm tế bào năng lượng mặt trời trải kín trên đôi cánh rộng tới 63m, giúp cung cấp điện năng và sạc điện cho hệ thống ắc-quy cho phép máy bay có thể bay cả vào ban đêm. Trước đây thì Solar Impulse đã thực hiện thành công các chuyến bay quốc tế và xuyên lục địa.
