NASA phát hiện mặt trăng mới nhất và có thể là cuối cùng của sao Thổ
Các hình ảnh được tàu thăm dò Cassini của NASA gởi về hôm 15 tháng 4 vừa qua đã gợi ý về sự hình thành của một mặt trăng mới của sao Thổ. Vật thể băng có tên gọi Peggy được cho là có đường kính chưa đầy nửa dặm và vừa được hình thành trong các vành đai ngoài cùng của sao Thổ.
Các nhà khoa học đã khám phá ra sự hình thành của mặt trăng mới này khi họ phát hiện các dấu hiệu xáo trộn trong vành đai ngoài của sao Thổ, còn gọi là vành A. Bằng camera góc hẹp trên tàu Cassini, NASA đã có thể nhận biết một vòng cung dài 1.207 km, sáng hơn 20% so với các vành đai vật chất xung quanh. Chỗ lồi bất thường này cũng bị phát hiện dọc theo rìa của vành đai A vốn rất đều, qua đó các nhà khoa học kết luận rằng sự lồi lõm không đều tại đây có thể được gây ra bởi trọng lực của một vật thể, nó làm méo hình dạng của vành đai ngoài nhưng lại quá nhỏ để có thể quan sát trực tiếp qua kính thiên văn.
Sao Thổ có 62 mặt trăng đã được xác nhận nhưng rất ít trong số đó có kích thước lớn hoặc lý tưởng. Peggey cũng không lớn và không quá bất thường về thành phần nhưng nó là mặt trăng mới nhất và cũng là cuối cùng của sao Thổ theo NASA. Các nhà khoa học NASA tin rằng do kích thước nhỏ bé của Peggy, và dự đoán là sẽ không phát triển lớn hơn, các vành đai của sao Thổ đã quá yếu để có thể tạo ra thêm mặt trăng và đưa ra định đề rằng những vành đai chúng ta quan sát hôm nay thực ra chỉ là cái bóng của ánh sáng rực rỡ trong quá khứ của chúng.
Sao Thổ và các vành đai.
Carl Murray - giáo sư toán học và thiên văn học tại đại học Queen Mary, London kiêm tác giả bài báo cáo về phát hiện trên cho biết: "Theo giả thuyết, sao Thổ từ xa xưa đã có một vành đai khổng lồ hơn rất nhiều và đây là một hệ thống có thể sản sinh ra các mặt trăng to lớn. Khi các mặt trăng hình thành gần vành đai ngoài cùng, chúng làm suy yếu các vành đai và phát triển, do đó những mặt trăng ra đời sớm nhất là những mặt trăng to nhất và nằm xa nhất."
Do đó, những quan sát tiếp theo về Peggy có thể giúp làm sáng tỏ sự hình thành của các mặt trăng hiện có của sao Thổ. Qua một phân tích về thành phần của các mặt trăng và vật chất trong vành đai, các nhà nghiên cứu đã vừa đưa ra một giả thuyết rằng các mặt trăng được hình thành trong vành đai của hành tinh khí này trước khi di chuyển ra ngoài và sáp nhập với các mặt trặng khác cho đến khi chúng đạt quỹ đạo ổn định. Bằng việc quan sát Peggy trong vài năm tới, các giả thuyết như vậy có thể được chứng minh hoặc bác bỏ, qua đó chúng ta có thể tăng tầm hiểu biết và kiến thức về các mặt trăng của hành tinh lớn thứ 2 hệ Mặt Trời.
Phát hiện của NASA về mặt trăng mới của sao Thổ đã vừa được đăng tải trên tạp chí Icarus.
