Advanced Tactics công bố video bay thử "xe off-road lai trực thăng"
Black Knight Transformer
Được sự cho phép của chính phủ Mỹ, công ty công nghệ hàng không có trụ sở chính tại El Segunda, California - Advanced Tactics, Inc. đã chính thức công bố video về chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của nguyên mẫu phương tiện vận tải quân sự đa năng Black Knight Transformer.
Black Knight Transformer có thiết kế lai giữa một chiếc máy bay trực thăng và một chiếc xe vượt địa hình (off-road) qua đó cho phép nó cất/hạ cánh tại gần như mọi nơi. Một số tính năng và ưu điểm công nghệ của Black Knigh Transformer có thể kể đến là thiết kế đa rotor (8 rotor) với rất ít thành phần chuyển động, không có hộp số, đĩa chuyển hướng (swashplate) hay các thanh liên kết. Mỗi rotor được lắp trên một cánh tay đòn chữ A gắn với thân phương tiện và tay đòn được thiết kế để có thể thay thế thành phần tại chỗ, kể cả thay hệ thống đẩy. Cả 8 rotor đều đặt hướng lên và đối xứng với nhau theo từng cặp nên cách thức bay của Black Knight Transformer khá giống với một chiếc máy bay drone, tức là không cần đến rotor đuôi như trực thăng thông thường. Thay vào đó, phương tiện giữ thăng bằng nhờ hệ thệ thống trọng tâm chủ động (CG). Là một phương tiện vận tải, Black Knight Transformer có thể tích khoang chứa lớn để chở người hoặc hàng hóa. Bên trong còn có không gian cho một bác sĩ để cấp cứu người bị nạn trong các nhiệm vụ cứu hộ hoặc sơ tán. Để tăng tính cơ động trên nhiều loại địa hình, phương tiện được thiết kế theo dạng mô-đun có thể tái kết cấu. Các bánh xe và hệ thống truyền động trên mặt đất có thể được thay thế bằng vỏ tàu để biến phương tiện thành một chiếc tàu đổ bộ lưỡng cư. Và cuối cùng, Black Knight Transformer vận hành tự động hoàn toàn từ khâu cất cánh đến hạ cánh, máy tính sẽ điều khiển các trạng thái bay.
Trong thử nghiệm di chuyển trên mặt đất và bay thử đầu tiên tại một địa điểm bí mật ở Nam California, Black Knight Transformer đã thực hiện bay lơ lửng ở một độ cao được giới hạn vì các lý do an toàn. Độ cao và độ ổn định của phương tiện được kiểm soát bởi phi công tự động (autopilot), trong khi đó một nhân viên mặt đất đóng vai trò điều khiển từ xa dự phòng.
Advanced Tactics, Inc. hiện đang phát triển một phiên bản mô-đun tự động của phương tiện với khả năng bốc dỡ các kiện hàng nặng khoảng 1600 kg. Phương tiện được thiết kế nhằm đạt tốc độ bay tối đa 200 knot (370 km/h) và có thể bay lơ lửng trong hơn 19 giờ khi mang theo bộ pod ISR (nặng 70 kg). Công ty cho biết kết quả thử nghiệm cho thấy Black Knight Transformer "đạt độ ổn định, khả năng kiểm soát và vận hành như kỳ vọng". Advanced Tactics, Inc. vẫn đang tìm kiếm các nhà đầu tư cho chương trình cũng như các khách hàng chính phủ tại Mỹ và quốc tế.
