Vì sao Apple có ý định mua lại Beats?
Mới đây chúng ta được nghe tin đồn rằng Apple đang lên kế hoạch mua lại công ty Beats Electronic với giá lên tới 3,2 tỉ USD, và tin đồn này lại còn xuất phát từ hàng loạt những tờ báo có uy tin. Vậy thực chất Apple đang có dự tính gì khi chi tiền để có được Beats? Vì sao hãng lại phải bỏ ra một số tiền khổng lồ như thế?
Trong ngắn hạn, nếu tin tức trên là chính xác, thì Apple đã mua được một công ty chuyên bán đồ điện tử cao cấp có thể xem là ngang tầm với Apple. Beats, một công ty 6 năm tuổi được sáng lập bởi nhà sản xuất âm thanh kiêm rapper Dr. Dre (tên thật: Andre Romelle Young) và Jimmy Iovine, hồi năm ngoái đã đạt doanh thu lên đến 1 tỉ USD và đang ghi nhận lợi nhuận cao. Beats chỉ mới gia nhập thị trường hồi năm 2008 với những chiếc tai nghe trong tầm giá 350$, để rồi 5 năm sau họ chiếm lấy 59% thị phần tai nghe có giá tiền từ 99$ trở lên, theo báo cáo của NDP Group.
Trong quá trình phát triển, Beats cũng dần dần xuất hiện trong Apple Store, nơi mà sản phẩm của công ty gần như độc chiếm bàn trưng bày tai nghe trong chuỗi cửa hàng của nhà sản xuất iPhone. Mặc dù có nhiều chuyên gia tỏ ra không hài lòng với khả năng tái tạo âm thanh của Beats nhưng thiết kế nổi bật công với sự hỗ trợ từ Dr. Dre đã giúp chuyển thể âm thanh cao cấp từ một thứ chỉ dành cho dân audiophiles thành một vật có thể được sở hữu bởi nhiều người. Và công ty cũng rất thành công ở marketing nữa. Khi Iovine làm giám khảo cho chương trình American Idol từ năm 2011 đến năm 2013, những sản phẩm tai nghe của Beats đã được trưng ra cho hàng triệu người xem mỗi tuần, góp phần tăng đáng kể mức độ nhận dạng thương hiệu cho công ty. Theo thời gian, logo chữ b viết thường của Beats đã thay thế cho tai nghe trắng của Apple để trở thành một biểu tượng đại diện cho một người yêu âm nhạc.
Việc mua lại Beats sẽ giúp Apple bắt đầu bán những phụ kiện cao cấp đi kèm với những sản phẩm với đã nổi tiếng của mình, từ đó đẩy biên độ lợi nhuận lên còn cao hơn trước đây. (Chi phí sản xuất của một cặp tai nghe Beats 200$ được cho là chỉ vào khoảng 14$, nói cách khác, nếu bán được một đơn vị thì lợi nhuận mà công ty thu về là rất lớn so với chi phí phải bỏ ra). Nó sẽ cho Apple sự kiểm soát đối với một thương hiệu âm nhạc mạnh mẽ và đang chiếm được cảm tình của rất nhiều người, nhất là giới trẻ. Và nếu thương hiệu Beats tiếp tục được duy trì sau khi Apple mua lại công ty thì đây sẽ là cơ hội lớn để Apple tiếp tục vươn mình ra thế giới.
Còn trong dài hạn, động thái thâu tóm Beats sẽ mang lại cho Apple một dịch vụ âm nhạc trọn gói để cạnh tranh với nhiều đối thủ khác. Hiện nay Apple cũng đã làm mưa làm gió trong thị trường âm nhạc trực tuyến, tuy nhiên số lượt tải về các bài hát giá 0,99$ đang ngày càng giảm đi, thay vào đó ngày càng nhiều người dùng chuyển sang các dịch vụ truyền (stream) nhạc như Pandora hoặc Spotify. Theo số liệu của Nielsen SoundScan, doanh số của từng bài hát riêng lẻ đã giảm 12% trong vòng một năm qua. Bản thân cố CEO Steve Jobs rất ghét các dịch vụ truyền nhạc, tuy nhiên sự gia tăng nhanh chóng của loại hình kinh doanh này khiến Apple không còn có thể đứng ngoài cuộc.
Lấy ví dụ như Spotify, một công ty cung cấp dịch vụ truyền nhạc qua Internet với tốc độ phát triển rất nhanh. Công ty Thụy Điển này đã gom được vốn đầu tư 500 triệu USD và chỉ trong năm ngoái, họ đã mở rộng thị trường của mình từ 17 lên thành 32 khu vực khác nhau. Spotify vẫn chưa có lời, và tiềm năng của doanh nghiệp này trong dài hạn vẫn chưa rõ ràng, nhưng việc cho phép người dùng truy cập vào một kho nhạc khổng lồ "không giới hạn" với cước phí hằng tháng thấp đã giúp công ty có hơn 24 triệu người dùng tích cực trên toàn cầu.
Trong khi đó, Beats vừa mới ra mắt dịch vụ streaming Beats Music hồi tháng 1 năm nay nhưng hãng được cho là chỉ có khoảng 200.000 người follow, một con số không lớn mặc cho công ty đã chạy nhiều chiến dịch marketing rầm rộ tại Mỹ cộng thêm các hợp đồng quảng bá với nhiều nhà mạng tại quốc gia này. Nếu Beats về tay Apple, vốn đang sở hữu lượng khách hàng iTunes lớn cộng thêm khoảng 800 triệu thẻ tín dụng, dịch vụ Beats Music sẽ có cơ hội để phát triển số lượng người đăng kí một cách nhanh chóng và thậm chí vượt mặt Spotify chỉ trong thời gian ngắn.
Quay trở lại với Apple, việc gia tăng các dịch vụ nghe nhạc trực tuyến cũng là một trong những điểm có thể khiến cho những người yêu âm nhạc ít chuông iPhone, iPad và iPod Touch hơn. Apple là công ty đầu tiên đưa ra một giải pháp đơn giản để người dùng đồng bộ nhạc lên một thiết bị di động thông qua iTunes. Còn với một tài khoản Spotify, người dùng có thể nghe nhạc ở khắp mọi nơi, từ iOS, Android, Windows Phone cho đến máy tính, họ thậm chí còn chẳng cần tải và đồng bộ nhạc nữa. Chính vì thế, cũng không quá ngạc nhiên khi Apple bắt đầu lo lắng về "nồi cơm" của mình và muốn tạo thêm một dòng doanh thu mới thông qua thương vụ với Beats.
Như việc mua lại Beats lại không phải là thứ mà Apple thường là. Thứ nhất, con số 3,2 tỷ USD là quá lớn. Nếu tin đồn là chính xác thì đây sẽ là thương vụ mua bán, sáp nhập lớn nhất mà Apple từng thực hiện. Hồi năm 1996 Apple mua lại công ty máy tính NeXT nhưng cũng chỉ với giá 400 triệu USD mà thôi (nếu bạn chưa biết thì NeXT cũng do Steve Jobs sáng lập sau khi ông rời Apple vào thập niên 80).
Khi Beats đã về với Apple, công ty lại gặp phải khó khăn trong việc quản lý một thương hiệu đã nổi tiếng sẵn nhưng lại không có mấy liên kết với Apple. Nó cũng sẽ đặt ra câu hỏi cho Apple rằng liệu hãng có nên giữ lại các sản phẩm trực tuyến của công ty hay không, và nếu có thì nên duy trì cho nền tảng nào. Việc Beats sẽ kết hợp với Apple như thế nào chính là mối quan tâm lớn nhất hiện nay.
Cũng giống như những thương vụ khác, sẽ mất nhiều tháng, thậm chí cả năm trời để chúng ta bắt đầu đánh giá xem liệu số tiền 3,2 tỷ USD mà Apple bỏ ra có xứng đáng hay không. Nhưng nếu như công nghệ âm nhạc trong những 2000 toàn xoay quanh iPod và iTunes thì trong thập kỉ này nó đã chuyển sang Spotify và Beats. Đó là những dịch vụ hoạt động độc lập, không phụ thuộc vào nền tảng nào cả và được tiếp thị hướng đến những người dùng trẻ tuổi, năng động. Liệu Apple có thật sự mua Beats hay không, và liệu hãng có thật sự thành công với thương vụ của mình hay không? Chúng ta hãy chờ xem.
